Le choix de la taille des roues pour les VTT a longtemps fait débat. En 2020, les roues de 29 pouces se sont généralisées dans toutes les catégories de vélos, des VTT de trail légers aux vélos de descente les plus robustes. Parallèlement, les configurations mixtes (roue avant de 29 pouces et roue arrière de 27,5 pouces) suscitent un intérêt croissant chez les fabricants. Quels sont les avantages concrets de ces diamètres de roues toujours plus importants, et quels sont les inconvénients ?
En 2014, les vélos à roues de 27,5 pouces se sont imposés comme la norme, tandis que le standard 26 pouces a progressivement décliné. Aujourd'hui, en 2020, il semble que les roues de 29 pouces soient sur le point de suivre la même trajectoire. Auparavant, les roues de 29 pouces étaient omniprésentes, principalement sur les modèles XC, seuls quelques fabricants les adoptant occasionnellement pour certains vélos Trail et All-Mountain. Au fil du temps, un nombre croissant de VTT 29 pouces à grand débattement ont envahi le marché, et dès 2017, les vélos de descente 29 pouces ont fait leurs débuts en Coupe du monde. Aujourd'hui, les modèles 27,5 pouces sont quasiment absents de la compétition professionnelle, et de nombreux fabricants ont par conséquent abandonné une partie de leurs gammes 27,5 pouces.
Commençons par examiner précisément les différences qui existent entre les 29 pouces et les 27,5 pouces – des différences suffisamment importantes pour que le 29 pouces remplace progressivement le 27,5 pouces.
1. Dégagement d'obstacles
Les VTT sont conçus pour affronter des sentiers techniques ; par conséquent, leur capacité à franchir les obstacles est un critère de performance essentiel. Le diamètre des roues est un facteur clé qui influence cette capacité. En règle générale, plus le diamètre de la roue est grand, meilleur est le franchissement des obstacles. Avant d'expliquer pourquoi, il est important de présenter un concept spécifique : l'angle d'attaque. L'angle d'attaque désigne l'angle formé par le point de contact de la roue avec un obstacle et le point de contact avec le sol. Plus cet angle d'attaque est petit, meilleur est le franchissement des obstacles ; les VTT 29 pouces ayant un angle d'attaque plus petit que les 27,5 pouces, ils offrent un franchissement supérieur. Comment cela se traduit-il concrètement en pratique ? C'est très simple : face à des passages techniques comme des pierriers ou des racines apparentes, vous les franchirez avec plus d'aisance et de sérénité.
2. Capacités de maintien et d'accélération de la vitesse
Cette caractéristique est déterminée par la répartition du poids et la masse en rotation de la paire de roues. La paire de roues de 27,5 pouces (27,5er) offre d'excellentes capacités d'accélération, mais un maintien de vitesse plus faible ; la paire de roues de 29 pouces (29er) présente le cas inverse : une accélération plus faible, mais un excellent maintien de vitesse.
Sur une roue de 27,5 pouces, le poids des pneus, des jantes et des rayons est plus concentré autour de l'axe central de la roue ; de plus, ces composants sont relativement plus légers. Par conséquent, la roue de 27,5 pouces possède une masse en rotation plus faible et atteint des taux d'accélération plus élevés – en d'autres termes, elle offre de meilleures performances d'accélération – même si, comparativement, sa capacité à maintenir sa vitesse est inférieure.
Le 29 pouces fonctionne à l'inverse. On peut comparer cette dynamique à la distinction entre les roues à profil haut et les roues à profil bas sur les vélos de route : le 27,5 pouces correspond au profil bas, tandis que le 29 pouces correspond au profil haut.
3. Manipulation
Sur ce point, il n'y a aucun doute : le 27,5 pouces est plus agile, tandis que le 29 pouces paraît légèrement encombrant, notamment lorsqu'on navigue dans les sections étroites et sinueuses du sentier.
