Alors que les roues de gravier deviennent de plus en plus populaires, les magasins de vélos préfèrent proposer des roues de gravier de 35 mm de largeur.Au fil du temps, la spécification 700x40c est progressivement devenue la norme.Mais de nos jours, les roues de gravier en carbone plus larges de 45 à 50 mm reçoivent plus d'attention, ce qui est souvent exactement ce dont les pilotes de course ont besoin.Cette tendance n’est pas seulement présente dans le domaine du gravier, mais aussi dans le cyclisme sur route. Et avant cela, les VTT ont été témoins de cette évolution.
Pourquoi les pneus plus larges des roues de gravier sont-ils en réalité plus rapides ?
Ce phénomène est particulièrement visible en montagne : lors d'épreuves telles que le cross-country olympique XCO, le marathon cross-country et les courses de short track, les pneus de 2,4 pouces de large sont monnaie courante depuis longtemps. Les vélos de route n'ont pas non plus échappé à la tendance des pneus plus larges. Au début du siècle, les pneus standard 700x23c ont été successivement remplacés par des pneus de 25 et 28 mm. Cependant, après l'adoption par Tadei Pogacha de pneus 700x30c lors du Tour de France l'année dernière, cette spécification est en passe de devenir la norme. Seules les courses de cross-country sur route sont soumises à la limite réglementaire de 33 mm.
De toute évidence, le cyclisme sur gravier ne peut être exclu de ce mouvement "tdddhhd'engraissement des pneus, surtout lorsque des tests en laboratoire ont vérifié les conclusions confirmées depuis longtemps dans d'autres domaines : des pneus plus larges peuvent réduire la résistance au roulement, et l'effet est particulièrement significatif sur les routes accidentées.
Les principes clés de l'efficacité
Le mécanisme de base pour améliorer l'efficacité des pneus plus larges dans tous les domaines est le même : en réduisant les rebonds et les brefs phénomènes hors sol causés par des surfaces de route inégales, et en évitant la perte de force de pédalage dans ces moments de l'ordre de la microseconde.
Des tests en laboratoire avec différents diamètres de roues ont démontré que les pneus de petite taille ne présentent un avantage que sur des routes parfaitement planes. En effet, même un pneu VTT de 29 x 2,2 pouces présente une résistance au roulement inférieure à celle d'un pneu gravel standard : la différence de résistance entre le pneu actuel de 35 mm, spécialement conçu pour le tout-terrain, et le pneu VTT peut atteindre 42 watts.
Le jeu du poids et de la résistance
On considère traditionnellement que l'inconvénient des pneus larges réside dans leur poids. Or, la puissance supplémentaire nécessaire pour supporter ce poids supplémentaire est bien inférieure à la perte de résistance au roulement évitée grâce à l'augmentation du volume du pneu. De plus, la structure du pneu large, qui ne nécessite pas de renfort excessif, permet d'obtenir un poids plus léger et une grande flexibilité, optimisant ainsi les performances de roulement.
Les avantages au-delà des données d'alimentation
Dans les courses de gravier typiques qui impliquent souvent des distances extrêmement longues, les pneus larges présentent également un autre avantage clé : en supportant une pression des pneus plus faible sans sacrifier l'efficacité de roulement, ils améliorent considérablement le confort de conduite.
Ces avantages ont été largement approuvés par les coureurs de gravel. Lors du premier Championnat du monde de gravel, tous les meilleurs cyclistes ont opté pour des vélos de route équipés de pneus tout-terrain, ce qui pourrait bien devenir une tradition. En effet, les spécifications 700x45c à 700x50c sont devenues la norme en course. Si la difficulté technique du parcours est élevée, certains coureurs optent même directement pour des pneus VTT XCO.
La seule inconnue est de savoir où se situe la fin de cette course à l'engraissement des pneus. La technologie est peut-être un cycle. Si cela continue, les vélos gravel pourraient perdre leur caractère multifonctionnel et suivre à terme la voie du développement des VTT.
